El nuevo ornitópodo de Teruel

La pata de un nuevo dinosaurio, seguramente un ornitópodo de hace unos 145 millones de años, es el último tesoro paleontológico encontrado en el yacimiento de Barrihonda-El Humero de Riodeva, en Teruel, en las excavaciones de este año de la Fundación Dinópolis.

Junto con este fósil, ya han aparecido una vértebra y un diente más del gigantesco 'Turiasaurus riodevensis', considerado el más grande de Europa, cuyo esqueleto cada vez está más completo.

El hallazgo de la pata trasera del nuevo dinosaurio fue una auténtica sorpresa, como explica Luis Alcalá, director de la Fundación Dinópolis: "Apareció el primer día de las excavaciones en el yacimiento, que es una explanada del tamaño de un campo de baloncesto. Estaban limpiando la zona cuando toparon con el fósil, a unos cuatro metros del 'Turiasaurus'. Enseguida vimos que era otro dinosaurio nuevo, del grupo de los ornitópodos, pero aún no sabemos de qué especie", explica el paleontólogo.

Los ornitópodos eran dinosaurios de tamaño pequeño, unos cinco metros incluida la cola, que comían plantas y andaban a cuatro patas. No tenían armadura, ni cuernos ni colmillos; posiblemente las únicas defensas con que contaron fueron su pico grande y fuerte y la cresta (aunque solo algunos).

A pocos metros de este ejemplar, se ha encontrado una vértebra del gigante de Riodeva, así como otro diente. Completar lo más posible su esqueleto es el objetivo prioritario del proyecto de la excavación, cuando ya se tiene un 45%. También han salido a la luz restos de carnívoros, entre ellos uno de grandes dimensiones.

A falta de realizar un exhaustivo estudio de los últimos huesos, el director de la Fundación plantea que podría haber habido una avalancha o algún otro suceso natural que provocó la muerte simultánea de varios dinosaurios, debido a la gran acumulación de huesos que hay en el mismo sitio.

Hace unas semanas, los investigadores confirmaron que animales carnívoros, alguno de grandes dimensiones, habían devorado a 'Turiasaurus', en cuyos restos de la cadera se identificaron perforaciones hechas por las mordeduras.

Las excavaciones en este yacimiento continuarán hasta el 20 de julio, si sigue este ritmo de hallazgos. "No podemos sacar más fósiles de los que podemos estudiar en los ocho meses siguientes. Y también hay que preparar el material", comenta Alcalá.

Hasta ahora, el yacimiento de Barrihonda-El Humero está siendo una mina. Junto con el gigante de Europa y varios carnívoros, se había encontrado un estegosaurio, y la lista aumenta ahora con el nuevo ornitópodo.