Una ballena del Plioceno carroñeada por los tiburones

Los restos de una ballena del Plioceno inferior, hace 4,5 millones de años, fueron devorados por los tiburones después de que muriera por causas que se desconocen, a tenor de las marcas de los dientes que los voraces escualos dejaron en sus huesos.

Esta es la conclusión a la que ha llegado un equipo formado por científicos españoles y estadounidenses que, en 2006, encontraron en Bonares (Huelva) los fósiles del gigantestco mamífero marino. Ahora, tres años después, han publicado en la revista 'Geologica Acta' el proceso de fosilización que han sufrido estos restos y han averiguado parte de la historia del ejemplar.

Según el investigador Fernando Muñiz, de la Universidad de Huelva, se trataba de una ballena joven, que murió por causas que se desconocen. Sus restos fueron a parar en el fondo marino, a entre 30 y 50 metros de profundidad. Curiosamente, esa zona, casi cinco millones de años después, se encuentra a 80 metros por encima del nivel del mar y a 24 kilómetros de la costa.

Tras su muerte, que pudo deberse a una enfermedad o un ataque de un depredador mayor, el cadáver fue carroñeado por los tiburones, que le arrancaron una de las aletas y la desplazaron unos 10 metros desde su posición original.

Además, la presencia el cetáceo en el fondo supone nutrientes para otras comunidades ecológicoas, como son los crustáceos, microorganismos extremófilos y arrecifes. "La grasa y otros elementos en descomposición pudieron enriquecer el sedimento circundante y por ello hay tantas estructuras de organismos endobiontes, como crustáceos y anélidos", explica Muñiz.