Crisis en el Centro Nacional de Investigación en Evolución Humana de Burgos

La crisis se respira en el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), cuya sede, en Burgos, inauguró hace tres semanas la Reina Sofía. Numerosos científicos, entre ellos su director, el paleontólogo José María Bermúdez de Castro, denuncian la "situación insostenible" que se vive en el centro por culpa de los responsables de su gestión, a quienes acusan de boicotear los proyectos y tomar las decisiones de forma unilateral.

En concreto, las críticas se centran en el presidente de la Comisión Ejecutiva, Enrique Plaza Fernández-Villa, hoy con plenos poderes.

Desde el Ministerio de Ciencia e Innovación aseguran que los estatutos del CENIEH, aprobados el 1 de julio tanto por el ministerio como por la Junta de Castilla y León [ambos financian el centro al 50%] recogen que en el futuro sólo habrá una dirección científica y ésta elegirá al gerente, pero faltan los trámites para que entre en vigor, que pueden durar meses, y mientras tanto, los investigadores ven su trabajo muy dificultado en un ambiente tenso.



Niegan los problemas

Mientras, Enrique Plaza asegura a EL MUNDO que no tiene constancia de que haya quejas o problemas de comunicación internos, y denuncia "la deslealtad" del "investigador que está detrás de esta denuncia", lo cierto es que este periódico ha podido hablar con muchos de los científicos del CENIEH, españoles y extranjeros, y todos coinciden en sus críticas.

"Aquí ha habido 'mobbing' contra algunos trabajadores. Un auténtico acoso, que ha sufrido desde el director a los técnicos. Todo el afán de este señor es que fichemos con un horario fijo y vigilar lo que hacemos. Se cree que esto es una fábrica. Vinimos aquí con la ilusión de hacer Ciencia, pero todo son problemas, hasta quiere decidir dónde se colocan los equipos", denuncia María Martinón, una de las grandes expertas españolas en dentición de homínidos.

Sus palabras coinciden, casi punto por punto, con las del director científico, con las del catedrático Alfredo Pérez, con las de la restauradora Elena Lacasa, y las de otros trabajadores que prefieren no dar su nombre para evitar represalias.

Plaza, por su parte, insiste en que el edificio del CENIEH "es extraordinario" y destaca que ha impresionado a más de 3.600 visitantes en unas jornadas de puertas abiertas. "No hay mal ambiente, sino algún elemento que a veces no de despierta de buen humos", asegura.

Así las cosas, una de las grandes instalaciones científicas españolas, que pretende ser un centro de referencia mundial en Paleontología, aprovechando el tirón de los cercanos yacimientos de Ata puerca, tiene todos los laboratorios cerrados.

Bermúdez de Castro asegura que ni siquiera dispone de las llaves de acceso a estas instalaciones.

Según el catedrático de la Complutense Alfredo Pérez, asesor científico del CENIEH, si no funcionan, aunque están equipados, es por falta de personal técnico adecuado. "Perdemos el tiempo negociando sueldos de expertos extranjeros de alto nivel porque al gerente le parecen muy elevados. Quiere pagar precios de mercado para traer a grandes especialisas. one cortapisas a personas que deben manejar equipos muy caros y no es porque no haya fondos, sino por ineptitud e ineficacia. No entiende de ciencia, ni quiere entender", acusa.

En similares términos se expresa un colega extranjero, quien reconoce que "otros especialistas internacionales no se han querido quedar después de ver cómo funcionaba el CENIEH". "Aquí cada día que vienes es una sorpresa, a peor. Al principio se pensó que era inexperiencia, pero ahora parece que hay gente que no quiere que este centro salga adelante", reconoce.

La situación es tan tensa que Bermúdez de Castro, que afirma que fue hospitalizado por este motivo, presentó su dimisión en febrero, una decisión que ha aparcado hasta ver si, finalmente, "y con urgencia", el gerente es destituido. «No podemos esperar», insiste.

Desde el Ministerio indican que, como es preceptivo, el estatuto que "acabe con el problema" debe pasar por el Consejo de Ministro y ser aprobado por la Junta de Castilla y León antes de entrar en vigor.

El convenio para crear el CENIEH se firmó en 2004 entre el Gobierno central y la Junta, con el ánimo de convertirlo en un centro internacional en la investigación de la evolución humana y atraer a los mejores científicos. Durante tres años funcionó en varios locales, hasta que se construyó el edificio actual.

La inversión ha sido de 30 millones de euros, cuatro de ellos para su funcionamiento. Los científicos no ven el momento de poder trabajar «con la flexibilidad y la creatividad» que requiere hacer Ciencia. "Un gestor técnico, que ha estado para construir un edificio, no puede interferir en nuestro trabajo", concluyen los investigadores.